CO和CO2經常被彼此弄錯。兩種氣體都是無色和無味的。且都針對心血管系統。兩種氣體都能經過呼吸，皮膚和/或眼睛進入人體。兩種氣體導致的共同的癥狀包括頭痛，頭昏，驚厥和幻覺。

大多數的人很難判定它們的區別，不會意識到汽車會同時排放CO和CO2。在室內環境中，這類氣體的積累會對暴露到它們的個人的健康和安全造成危險。

一氧化碳被稱作“隱形殺手”（CO的危險）。一旦吸入CO, 血液中的氧氣水平被替換，導致重要器官的極其缺乏。繼而使得人們窒息和失去知覺。

相反，CO2被叫做“碳酸過多或血碳酸過多”（二氧化碳中毒）。因為我們的血液本身會排出CO2，吸入更多的CO2使得身體排出CO2的能力失效。

其它的CO和CO2的區別如下表：

注意：上表的信息源自Buzzle.com,CO2meter.com和國家職業安全和健康標準局對化學危險的袖珍指南。

只基于癥狀來判定是CO還是CO2還是非常困難的，所以建議安裝一個內置CO或CO2傳感器的氣體檢測儀進行監測預防