電纜絕緣中的氣隙缺陷是引起局部放電和電纜絕緣劣化的重要缺陷之一，因此有必要深入了解其局部放電特性，為電纜絕緣壽命評估提供依據。

使用固體絕緣的電工產品在制造過程中，絕緣材料中難免存在氣隙。電纜絕緣中產生氣隙的原因有很多，包括在絕緣材料的使用中，有機材料發生固化或裂解而釋放出氣體；在產品制造過程中，殘留在絕緣結構中的氣體;在絕緣材料使用過程中，承受如震動、熱脹冷縮等造成的局部開裂的機械應力。

球型氣隙表面上的電位是連續變化的，但上半球表面和下半球表面并不是等電位球面，氣隙內場強的大小會隨著氣隙大小、形狀和位置的變化而變化。一般情況下，氣體的介電常數比固體介質的介電常數小，因此在工頻電場下氣隙中的電場強度比固體介質高，而另一方面氣體的擊穿場強一般比固體的擊穿場強低，因此在外施電壓足夠高時，氣隙會首先發生局部放電，并伴有溫度升高和產生氣體等現象。溫度的升高會是周圍絕緣材料熱老化，產生的氣體增加了氣隙中的壓力，在電、熱和壓力的共同作用下，絕緣介質會沿著薄弱方向開裂，最終形成放電通道。