在范圍內，水中硝酸鹽含量逐年增加。硝酸鹽屬于無機陰離子。大多數化肥、肥料、化糞池和生活垃圾的含氮物質隨著水滲入到土壤中，土壤中的天然細菌能將含氮物質轉化為硝酸鹽，雨水或灌溉水會攜帶硝酸鹽通過土壤進入到水體中。

所有水質標準均制定了硝酸鹽的值，為無機物中的必檢項目。在水質檢測報告中，硝酸鹽有兩種表示方法，一種表示方法以氮計（NO3-N），在水質標準中不得超過11mg/L，另一種表示方法以硝酸鹽計（NO3），在水質標準中不得超過50mg/L。硝酸鹽計換算為以氮計時只要乘以0.2258，就是硝酸鹽氮。

我國《生活飲用水衛生標準》自出臺以來，硝酸鹽的檢測也屬于常規必檢項目。在1986年版的生活飲用水衛生標準中，值為50毫克/升（以硝酸鹽計）；2006版的《生活飲用水衛生標準》中，改為值為10毫克/升（以硝酸鹽氮計）。各國家的飲水標準硝酸鹽的值大部分也以硝酸鹽氮計。以下是水質硝酸鹽檢測國標：

GB/T 6912.1-2006  鍋爐用水和冷卻水分析方法 硝酸鹽和亞硝酸鹽的測定 第1部分：硝酸鹽紫外光度法

GB/T 13580.8-1992  大氣降水中硝酸鹽測定

GB/T 13580.5-1992  大氣降水中氟、氯、亞硝酸鹽、硝酸鹽、硫酸鹽的測定 離子色譜法

GB/T 7480-1987  水質 硝酸鹽氮的測定 酚二磺酸分光光度法

HJ    634－2012  土壤 氨氮、亞硝酸鹽氮、硝酸鹽氮的測定 溶液提取-分光光度法

HJ T  346-2007  水質 硝酸鹽氮的測定 紫外分光光度法（試行）

HJ/T 198-2005 水質 硝酸鹽氮的測定 氣相分子吸收光譜法