虹吸到流是發生在非正常供水條件下的個例，非正常供水條件一般由正常供水條件轉化而成，此時在很短的時間段內進口端壓力由P1降為零或更低，隨著泄水閥的開啟閥腔內也由P2降為零或更低。

標準規定當P1降至0.020MPa時無論閥腔內壓力是多大，泄水閥應開啟。其旨在當P1降為零時泄水閥一定處于全開狀態。因為P1為零時泄水閥已喪失了關閉的作用力，使閥腔成為與大氣相通的氣室，以保證沒有發生虹吸倒流之前就在閥腔與進水端之間形成了空氣隔斷，這就有效地保證了防止虹吸倒流可靠性。

顯然防止虹吸倒流的工作原理是發生虹吸倒流之前在閥腔與進水端之間就形成了空氣隔斷，而空氣隔斷只有在P1為零、泄水閥喪失了關閉能力的非正常供水條件下才能形成的個例。

上述空氣隔斷旨在防止水的虹吸倒流，至于虹吸時倒流空氣的流量大小除倒流壓差之外還決定于進水止回閥的密封程度，不能保證對上游真空度實現破壞，所以倒流防止器不能等同于空氣隔斷閥。