運動粘度是在重力作用下流體內部流動阻力的量度。它是通過測量以秒為單位的時間來確定的，在固定的溫度下，固定體積的流體在重力作用下通過校準運動粘度計內的毛細管流過已知距離所需的時間為秒。

此值轉換為標準單位，例如平方毫米每秒。粘度報告僅在還報告了進行測試的溫度時才有效，例如在40攝氏度下為23 cSt。

用于廢油分析的所有測試中，沒有一個比粘度提供更好的測試可重復性或一致性，同樣，對于有效的部件潤滑，沒有什么比基礎油粘度更重要的特性，但是，黏性比肉眼所能看到的更多，可以測量粘度并將其報告為動態（）粘度或運動粘度，兩者很容易混淆，但有很大的不同。

常用的油分析實驗室測量并報告運動粘度，相比之下，大多數現場運動粘度儀可測量動態粘度，但可以通過編程來估算和報告運動粘度，因此所報告的粘度測量值反映了大多數實驗室和潤滑油供應商報告的運動學數值。

鑒于粘度分析的重要性以及用于篩選和補充非現場實驗室油分析的現場油分析儀器的日益普及。使油分析人員了解動態和運動粘度測量之間的區別至關重要。

一般而言，粘度是在給定溫度下流體的流動阻力（剪切應力），有時，粘度被錯誤地稱為厚度（或重量），粘度不是尺寸測量值，因此稱高粘度油稠度和低粘度油稀度具有誤導性。

同樣地，出于趨勢目的報告粘度而不參考溫度也是沒有意義的，必須定義溫度以解釋粘度讀數，通常，如果需要粘度指數，則報告的粘度為40°C和/或100°C或兩者兼而有之。