發光二極管（LED）是一種直接注入電流的發光器件,是半導體晶體內部受激電子從高能級回復到低能級時,發射出光子的結果,這就是通常所說的自發發射躍遷。當LED的PN結加上正向偏壓,注入的少數載流子和多數載流子（電子和空穴）復合而發光。值得注意的是,對于大量處于高能級的粒子各自分別自發發射一列一列角頻率為ν=Eg/h的光波,但各列光波之間沒有固定的相位關系,可以有不同的偏振方向,并且每個粒子所發射的光沿所有可能的方向傳播,這個過程稱為自發發射.其發射波長可用下式來表示:
　　
　　λ（μm）=1.2396/Eg（eV）
　　
　　發光二極管（LED）一般由磷砷化鎵、磷化鎵等材料制成．它的內部存在一個PN結，也具有單向導電性，但發光二極管在正向導通時會發光，光的亮度隨導通電流增大而增強，光的顏色與波長有關。
　　
　　普通發光二極管的萬用表檢測方法：
　　
　　用萬用表的R×10K檔測量
　　
　　利用具有×10kΩ擋的指針式萬用表可以大致判斷發光二極管的好壞。正常時，二極管正向電阻阻值為幾十至200kΩ,反向電阻的值為∝。如果正向電阻值為0或為∞，反向電阻值很小或為0，則易損壞。種檢測方法，不能實地看到發光管的發光情況，因為×10kΩ擋不能向LED提供較大正向電流。
　　
　　用兩塊萬用表配合測量
　　
　　如果有兩塊指針萬用表（同型號）可以較好地檢查發光二極管的發光情況。用一根導線將其中一塊萬用表的“+”接線柱與另一塊表的“-”接線柱連接。余下的“-”筆接被測發光管的正極（P區），余下的“+”筆接被測發光管的負極（N區）。兩塊萬用表均置×10Ω擋。正常情況下，接通后就能正常發光。若亮度很低，甚至不發光，可將兩塊萬用表均撥至×1Ω若，若仍很暗，甚至不發光，則說明該發光二極管性能不良或損壞。應注意，不能一開始測量就將兩塊萬用表置于×1Ω，以免電流過大，損壞發光二極管。
　　
　　外接輔助電源測量
　　
　　用3V穩壓源或兩節串聯的干電池及萬用表（指針式或數字式皆可）可以較準確測量發光二極管的光、電特性。為此可按圖10所示連接電路即可。如果測得VF在1.4～3V之間，且發光亮度正常，可以說明發光正常。如果測得VF=0或VF≈3V，且不發光，說明發光管已壞。