工業上經常需要測量溫度、壓力、風速等非電物理量，這些通常都需要轉換成模擬量才能傳輸到控制室或顯示設備上，而對于一些電流輸出傳感器而言，一般都是選擇4-20mA直流電流輸出，那為什么不選擇其它的輸出數值呢?

4-20mA.DC(1-5V.DC)信號制是國際電工委員會(IEC):過程控制系統用模擬信號標準，如連接儀表、變送設備、控制設備、計算機采樣設備等。我國從DDZ-Ⅲ型電動儀表開始采用這一國際標準信號制，儀表傳輸信號采用4-20mA.DC,聯絡信號采用1-5V.DC，即采用電流傳輸、電壓接收的信號系統。

一、為何遠傳信號要用電流源?

通常測量現場與控制室之間的距離都比較遠，如果用電壓源信號遠傳，當連接電線的電阻較大時，由于電線電阻與接收儀表輸入電阻的分壓，將產生較大的誤差。采用電流信號的原因是不容易受干擾，因為工業現場的噪聲電壓的幅度可能達到數V，但是噪聲的功率很弱，所以噪聲電流通常小于nA，因此給4-20mA傳輸帶來的誤差非常小;電流源內阻趨于無窮大，導線電阻串聯在回路中不影響精度，因此在普通雙絞線上可以傳輸數百米，只要傳送回路不出現分支，回路中的電流就不會隨電線長短而改變，從而保證了傳送的精度。

二、為何標準電流信號是4-20mA呢?

4-20mA二線制傳感器的設計，用20mA表示信號的滿刻度，但起點信號為什么不是0mA呢?電流型變送器將物理量轉換成4-20mA標準電流信號輸出，必然要有外電源為其供電，其中0-4mA電流是為了供應傳感器自身最小的工作電流需要，如果采用0-20mA，當信號很小的時候，傳感器便無法獲得足夠的工作能量。而在低于4mA，高于20mA的信號則用于各種故障的報警，比如正常工作時不會低于4mA，當傳輸線因故障斷路，環路電流降為0，所以常取2mA作為斷線報警值。同時，儀表電氣零點為4mA.DC，不與機械零點重合，這種“活零點”有利于識別斷電和斷線等故障。

最大電流20MA的選擇是基于安全、實用的考慮，20mA的電流通斷引起的火花能量不足以引燃瓦斯。

因此，一般傳感器都是4-20mA信號輸出，這樣信號不容易受干擾而且安全可靠，兩線制4-20mA輸出更可以節省傳感器成本等等，這些原因使得以電流輸出為主的壓力傳感器、溫度傳感器等產品在工業上普遍使用的是兩線制4-20mA輸出。