環境監測是指通過現代科學技術方法和手段,有計劃有目的地對影響人類和生物生存與發展的環境質量的基些代表值實施現場監視和測定,作出正確環境質量評價的過程。環境監測有以下幾個特點。
(1)綜合性監測手段包括化學、物理、生物、物理化學、生物化學及生物物理等一切可以表征環境質量的方法;監測對象包括空氣、氣體(江、河、湖、海及地下水)、土壤、固體廢物、生物等客體,只有對這些客體進行綜合分析,才能確切描述環境質量狀況;對監測數據進統計處理、綜合分析時,需涉及該地區的自然和社會各個方面情況,因此,必須綜合考慮才能正確闡明數據的內涵。
(2)連續性環境污染具有時空性,只有堅持長期測定,才能從大量的數據中揭示其變化規律,預測其變化趨勢,數據越多,預測的準確度就越高。因此,必須長期堅持監測。
(3)追蹤性環境監測包括監測目的的確定、監測計劃的制訂、采樣、樣品運送和保存、實驗室測定到數據整理等過程,是一個復雜而又有聯系的系統,任何一步的差錯都將影響最終數據的質量,特別是區域性的大型監測,由于參加人員眾多、實驗室和儀器的不同,必然會發生技術和管理水平不同。為使監測結果具有一定的準確性,并使數據具有可比性、代表性和完整性,需有一個量值追蹤體系予以監督。為此,需要建立環境監測的質量保證體系。