前置放大器是指置于信源與放大器級之間的電路或電子設備，是專為接受來自信源的微弱電壓信號而設計的。它能將弱電信號轉換成輸出信號足夠強，噪聲耐受性足夠強的信號以用于進一步處理，讓信號避免失真。

　　一個基本的放大電路根據三極管工作組態的不同，具有三種工作模式，其中共射組態放大電壓的能力很強，而放大電流的能力很弱;共集組態恰恰相反，放大電流的能力很強，而放大電壓的能力很弱。由于功率放大需要同時對輸入信號的電壓和電流同時放大，所以一般做法是先對該信號進行電壓放大，再對大電壓信號進行電流放大。最基本工作是放大信號電壓的電路，就是前置放大;最基本工作是放大信號電流的電路，就是功率放大。

　　由于前置放大和功率放大這兩套電路的追求并不一樣，前者需要足夠高的輸入阻抗、足夠低的失真(另外音量控制也是放在前置放大上)，而后者則需要在盡量做低失真的基礎上盡可能提高工作效率。所以把二者分開設計，搭配可以做到更大的靈活性。

　　前置放大器在放大有用信號的同時也將噪聲放大，低噪聲前置放大器就是使電路的噪聲系數達到最小值的前置放大器。對于微弱信號檢測儀器或設備，前置放大器是引入噪聲的主要部件之一。

　　整個檢測系統的噪聲系數主要取決于前置放大器的噪聲系數。儀器可檢測的最小信號也主要取決于前置放大器的噪聲。

　　前置放大器和功率放大器的區別

　　簡單來說，前置放大器就是把毫伏(mV)、微伏(µV)、納伏(nV)級的小信號放大到毫伏，伏級別。可以在示波器等檢測儀器上面監測到，不用輸出功率驅動負載。

　　而功率放大器就是把信號源的毫伏(mV)、微伏(µV)、納伏(nV)級的小信號放大到百伏甚至千伏級別，用來驅動壓電陶瓷、換能器、線圈等容性、感性負載的放大器。