電偶是用兩種不同成份的導體焊接在一起，兩端溫度不同時，在回路中就會有熱電勢產生，因此勢電偶是通過測量電勢從而測量溫度的一種感溫原件，它是一種變換器，它能將溫度信號轉變為電信號再由顯示儀表顯示出來。

熱電偶測量溫度的基本原理是熱電效應，將兩種不同成份的金屬導體首尾相連接成閉合回路，如兩接點的溫度不等，則在回路中就會產生熱電動勢，形成熱電流，這就是熱電效應。熱電偶就是將兩種不同的金屬材料一端焊接而成，焊接的一端叫做測量端，未焊接的一端叫做參考端，參考端在使用時通常恒定在一定的溫度(如00C)當對測量端加熱時，在接點處有熱電勢產生。如參考端溫度恒定，其熱電勢的大小和方向只與兩種金屬材料的特性和測量端的溫度有關，而與勢電偶的精細和長短無關。當測量端的溫度改變后，勢電勢也隨之改變，并且溫度和熱電勢之間有一固定的函數關系，利用這個關系就可以測量溫度。