電流探頭的應用十分廣泛,其基本原理是根據法拉第原理設計的用來測量導線中干擾電流信號的磁環,測量流經導線的電流大小。流經導線的電流會在周圍產生磁場,把磁場轉化成相應的電壓信號,通過和示波器配合,觀察對應的電流波形。廣泛應用于開關電源、馬達驅動器、電子整流計、LED照明、新能源等領域。
電流探頭可分為AC以及AC/DC電流探頭,前者可以測量直流以及交流電流的大小,后者只可以測量交流電流的大小。具體差別如下:
AC電流探頭通常是無源探頭,AC/DC電流探頭通常是有源探頭。這兩種類型都采用相同的轉換原理就是感應導線中的電流(AC)。要進行轉換,必須先有電流流經導線,根據電流流動的幅度和方向構建和消除磁通量場。在這個場中放一個線圈時,變化的磁通量場會通過簡單的轉換操作,在線圈中引起電壓。這種轉換操作是AC電流探頭的基礎。
AC電流探頭頭部實際上是一個線圈,這個線圈纏在磁芯上。當這個探頭頭部保持在方向及接近承載AC電流的導線時,探頭會輸出一個線性電壓,這一電壓與導線中電壓的比例是已知的。這種與電流有關的電壓可以在示波器上顯示為電流刻度的波形。帶寬取決于探頭線圈的設計和其它因素。帶寬可以高達1GHz。但是,比較典型的帶寬低于100MHz。
這種探頭還有一個低頻截止點,這包括直流(DC),因為直流不會引起變化的磁通量場,因此不會引起轉換動作。另外在非常接近DC的頻率上,如0.01Hz,磁通量場變化速度不足以能夠實現變換動作。但是,可以在探頭帶寬范圍內產生轉換動作,進行衡量的輸出。另外,根據探頭線圈的設計,帶寬的低頻可能會低達到0.5Hz或1.2kHz。
AC/DC電流探頭是既可以測量直流也可以測量交流信號,根據測量帶寬可以分為低頻嵌和高頻嵌兩種。低頻嵌的電路原理一般采用開環系統測量,其精度低,帶寬低,典型值為100KHz;高頻嵌一般采用閉環系統測量,其精度高,帶寬高,響應時間都在ns級別以上