經緯儀的基本操作為：對中、整平、瞄準和讀數。                                    

（一）對中
對中的目的是使儀器度盤中心與測站點標志中心位于同一鉛垂線上。操作步驟為：
張開腳架，調節腳架腿，使其高度適宜，并通過目估使架頭水平、架頭中心大致對準測站點。
從箱中取出經緯儀安置于架頭上，旋緊連接螺旋，并掛上錘球。如錘球尖偏離測站點較遠，則需移動三腳架，使錘球尖大致對準測站點，然后將腳架尖踩實。
略微松開連接螺旋，在架頭上移動儀器，直至錘球尖準確對準測站點，zui后再旋緊連接螺旋。
（二）整平
整平的目的是調節腳螺旋使水準管氣泡居中，從而使經緯儀的豎軸豎直，水平度盤處于水平位置。其操作步驟如下：
1．旋轉照準部，使水準管平行于任一對腳螺旋[如圖 3-7A ]。轉動這兩個腳螺旋，使水準管氣泡居中。
2．將照準部旋轉90°，轉動第三個腳螺旋，使水準管氣泡居中[如圖3-7B]
圖3-7  整平
3．按以上步驟重復操作，直至水準管在這兩個位置上氣泡都居中為止。使用光學對中器進行對中、整平時，首先通過目估初步對中（也可利用錘球），旋轉對中器目鏡看清分劃板上的刻劃圓圈，再拉伸對中器的目鏡筒，使地面標志點成像清晰。轉動腳螺旋使標志點的影像移至刻劃圓圈中心。然后，通過伸縮三腳架腿，調節三腳架的長度，使經緯儀圓水準器氣泡居中，再調節腳螺旋整平儀器。接著通過對中器觀察地面標志點，如偏刻劃圓圈中心，可稍微松開連接螺旋，在架頭移動儀器，使其對中，此時，如水準管氣泡偏移，則再整平儀器，如此反復進行，直至對中、整平同時完成。
瞄準
瞄準目標的步驟如下：
1．目鏡對光：將望遠鏡對向明亮背景，轉動目鏡對光螺旋，使十字絲成像清晰。
2．粗略瞄準：松開照準部制動螺旋與望遠鏡制動螺旋，轉動照準部與望遠鏡，通過望遠鏡上的瞄準器對準目標，然后旋緊制動螺旋。
3．物鏡對光：轉動位于鏡筒上的物鏡對光螺旋，使目標成像清晰并檢查有無視差存在，如果發現有視差存在，應重新進行對光，直至消除視差。
4．瞄準：旋轉微動螺旋，使十字絲準確對準目標。觀測水平角時，應盡量瞄準目標的基部，當目標寬于十字絲雙絲距時，宜用單絲平分；目標窄于雙絲距時，宜用雙絲夾住；觀測豎直角時，用十字絲橫絲的中心部分對準目標位，

讀數
讀數前應調整反光鏡的位置與開合角度，使讀數顯微鏡視場內亮度適當，然后轉動讀數顯微鏡目鏡進行對光，使讀數窗成像清晰，再按上節所述方法進行讀數。