彈簧是利用其彈性變形來吸收和釋放外力，所以要求彈簧鋼具有高的彈性極限和彈性減退抗力及較高的屈強比；為防止鍛件在交變應力下發生疲勞和斷裂，彈簧應具有高的疲勞強度和足夠的塑性和韌度；在某些環境下，還要求彈簧具有導電、無磁、耐高溫和耐蝕等性能。


    普通常用的彈簧材料是碳素鋼或低合金彈簧鋼，碳含量在0.60%-1.05% (質量分數）范圍內；低合金彈簧鋼碳含量在0.40%-0.74% (質量分數）范圍內，但以中碳成分居多。彈簧鋼中常加人硅、錳、鉻、釩等合金元素，鉻和錳主要是提高淬透性，硅提高彈性極限，釩提高淬透性和細化晶粒。常用合金彈簧鋼中，硅錳彈簧鋼用量大。硅、錳同時加人，能顯著強化基體鐵素體，大大提高了鋼的彈性極限，屈強比可達到0.8-0.9，而且疲勞強度也有顯著提高。硅還有效地提高了鍛件回火穩定性。但硅促進脫碳傾向，也是強烈促進石墨化元素，在熱處理時，使鋼中的碳易發生石墨化，錳增大了鋼過熱敏感性。因此，對彈簧鋼中硅和錳的加人量應加以嚴格的控制，一般硅含量為1.5%-2.8% (質量分數）；錳含量為0.6%-1.3% (質量分數）。


    彈簧鋼應有較好的冶金質量和組織均勻性，要嚴格控制材料的內部缺陷。由于彈簧工作時表面承受的應力大，所以彈簧應具有良好的表面質量。表面不允許有裂紋、夾雜、折疊、嚴重脫碳等，這些表面缺陷往往會成為應力高度集中的地方和疲勞裂紋源，顯著地降低彈簧的疲勞強度。

    按彈簧鋼制造特點，可分為熱成形彈簧鋼和冷成形彈簧鋼兩大類。