沉砂池用于除去水中砂粒、煤渣等相對密度較大的元機顆粒物。沉砂池一般設在污水處理裝置前，以防止處理污水的其他機械設備受到磨損。

沉淀池是利用重力的作用使懸浮性雜質與水分離。它可以分離直徑為20～100μ,m以上的顆粒。根據沉淀池內的水流方向，可將其分為平流式、輻流式和豎流式三種。

a、平流式沉淀池：廢水從池一端流人，按水平方向在池內流動，水中懸浮物逐漸沉向池底，澄清水從另一端溢出。

b、輻流式沉淀池：池子多為圓形，直徑較大，一般在20～30m以上，適用于大型水處理廠。原水經進水管進入中心筒后，通過筒壁上的孔口和外圍的環形穿孔擋板，沿徑向呈輻射狀流向沉淀池周邊。由于過水斷面不斷增大，流速逐漸變小，顆粒沉降下來，澄清水從其周圍溢出匯入集水槽排出。

c、豎流式沉淀池：截面多為圓形，也有方形和多角形的。水由中心管的下口流入池中，通過反射板的阻攔向四周分布于整個水平斷面上，緩緩向上流動。沉速超過上升流速的顆粒則沉到污泥斗，澄清后的水由四周的埋口溢出池外。

在污水處理與利用的方法中，沉淀（或上浮）法常常作為其他處理方法前的預處理。如用生物處理法處理、污水時，一般需事先經過預沉池去除大部分懸浮物質，以減少生化處理時的負荷，而經生物處理后的出水仍要經過二次沉淀池的處理，進行泥水分離以保證出水水質。