當你打開水龍頭時，水表就開始計量你用了多少水。這個水表就是流量計，通常采用的是電磁流量計或浮子流量計。當人們開采石油時，需要知道每個油層的產量是多少，以便掌握油層的產能發揮出來沒有，也必須應用流量計測量產量。
石油是從地下數千米深處的地層里往外開采的，要想測量油層的產量，需要把流量計沿油井下到油層所在的部位去測量，這就叫流量測井。由于油井內數千米深處的壓力高達數百個大氣壓，溫度往往超過100攝氏度，并且油井的直徑一般只有10厘米左右，因此必須采用特殊的井下流量計。它是由流量傳感器和復雜的電子線路組成的，測井時通過計算機系統自動控制，測量信號由電纜傳輸到地面記錄和顯示。
流量測井采用的流量傳感器有好幾種，目前的是渦輪流量計。渦輪流量計的傳感器由裝在樞軸上的葉片組成，樞軸上裝有磁鍵或不透光鍵，軸承一般采用非常耐磨的工業藍寶石。由于渦輪的葉片具有一定傾角，當流體流過葉片時會產生一個轉動力矩，使得渦輪轉動。流體的速度越高，渦輪的轉速也越快，通過刻度可以建立二者之間的關系。測量記錄渦輪每秒轉動的周數，便可以推算流體的速度，再乘以流動截面面積，就得到流體的體積流量。
流量測井常用的還有一種核流量計。它的傳感器是由一個噴射器和兩個伽馬探測器組成。核流量計測量時，首先用噴射器向井內流體中噴射放射性同位素液團，使之隨著流體一起流動，然后用間隔一定距離的兩個伽馬探測器記錄放射性強度。當放射性液團經過伽馬探測器所在位置時，會產生高放射性異常。通過測量記錄可以讀出放射性液團經過兩個伽馬探測器所用的時間，去除間隔距離便可能推算流體的速度，進而求得流體的體積流量。
