生物醫學研究的一個熱點方向生物鐘
研究人員發現，在一天中的某些時段我們更容易受到病毒感染，因為人體生物鐘能夠影響病毒的復制和擴散。經常倒夜班會擾亂生物鐘，使人更容易出現健康問題。病毒進入機體之后，會搶奪我們的細胞資源幫助自己生長和繁殖。不過細胞資源在一天中存在著波動，這種波動與我們的晝夜節律和生物鐘有關。生物鐘根據地球的24小時晝夜周期，調節生物的行為和各項心理活性。生物鐘受到干擾會引發心血管疾病、肥胖癥、二型糖尿病等代謝疾病，這是生物醫學研究的一個熱點方向。
生物鐘和晝夜節律決定著我們的睡眠模式、體溫變化、免疫系統和激素分泌，而這些周期性變化受到一些關鍵基因的控制，比如Bmal1 和Clock。為了研究晝夜節律對病毒感染的影響，劍橋大學的研究人員對小鼠進行了深入研究。這些小鼠生活在12小時白天、12小時黑夜的可控環境中，白天它們進入休息階段，夜晚是它們的活躍階段。研究人員在不同時段用皰疹病毒感染正常的“野生型”小鼠，隨后評估病毒感染和擴散的水平。研究顯示，黎明時段（休息階段）受感染小鼠比十小時后受感染小鼠（活躍階段）的病毒復制水平高十倍。隨后他們在缺乏Bmal1的小鼠中重復上述實驗，發現不論何時被感染，小鼠體內的病毒復制水平都很高。這意味著，在錯誤的時間受到感染，會導致嚴重得多的急性疾病。
研究人員用病毒感染體外培養的細胞，從中也發現了類似的現象，盡管這些細胞并沒有受到免疫系統的影響。研究證實，廢除細胞的晝夜節律可以增強皰疹和甲型流感病毒造成的感染。甲型流感病毒與皰疹病毒是*不同類型的病毒，其感染和復制方式大相徑庭。機體所有細胞都有自己的生物鐘。我們的結果表明，這種生物鐘能夠影響病毒的復制水平。如果細胞或小鼠的生物鐘遭到破壞，感染時間就變得不再重要，病毒會一直高水平復制。由此可見，因為倒夜班而生物鐘紊亂的人更容易受到病毒感染。