血清（serum）是指在凝固后，將紅細胞、白細胞和血小板等細胞成分除去后所剩下的液體部分。它由水、蛋白質、糖類、激素、酶、電解質和其他生物分子組成。血清可以通過離心或其他方法從全血中分離出來，并可用于研究許多方面的生物學過程。 
血清有以下常見四種類別，它們的胎齡：
胎牛血清（FBS)胎兒(母牛懷孕3-8個月)
新生牛血清(NCS)出生10日內
小牛血清（BCS）16-22周
供體血清 成年牛

1.采血方式不同胎牛血清：母牛懷孕3-8個月時，采用剖腹心臟密閉穿刺取血新生牛血清、小牛血清、供體牛血清：分別是取自新生牛（小牛）、成牛的血
2.血清成分不同胎牛血清還未接觸外界，血清中所含的抗體、補體等對細胞有害的成分最少；促細胞生長因子、促帖附因子、激素及其他活性物質等組分也不同于其他幾類血清
3.用途不同某些細胞的培養必須使用胎牛血清才行，如：干細胞、淋巴細胞、神經細胞、星狀膠質細胞等；而有些細胞需要小牛血清就可以，如：腫瘤細胞等。使用濃度也不同，一般在10%-15%，有特殊要求的濃度在20%
4.顏色不同血清根據血紅蛋白含量的不同，表現的顏色也不一樣真正的胎牛血清凝血功能差，紅細胞容易破裂，一般表現出微紅色或橘紅色；而新生牛（小牛）血清則表現為蠟黃色或偏黃色
5.澄清度和粘稠度不同胎牛血清蛋白和脂類含量低，表現為稀薄、清淡新生牛（小牛）血清相比更加粘稠
6.血清選擇在這幾類血清中，胎牛血清的品質無疑是最高的，如果你的細胞比較嬌貴難養，出現比較好的培養效果請選擇胎牛血清；如果你的細胞比較易養，給點什么血清都能出現很好的效果，使用新生牛（小牛）血清就足夠了。一般選擇血清種類可以根據ATCC及實驗需要來選擇。