人類腸道是一件了不起的事情。每周，腸道都會再生一層新的內皮細胞，脫落的表面面積相當于一個小型公寓，并用新的細胞進行修復。幾十年來，研究人員已經知道，負責這一改頭換面行為的是腸道干細胞，但是直到今年，研究人員才找到一種方法，在實驗室內同時分離和培養成千上萬個這樣難以捉摸的細胞。

    研究人員說：“問題是：為什么其他99個細胞表現的不像干細胞？我們認為這可能是因為它們都不盡相同，就像每個人都叫Judy但看起來卻不一樣。有各種各樣的差異，我們一直以為同一名字（同一個分子標記）的這些細胞都是一樣的。這一直是一個問題。但是解決問題以使我們可以研究這些細胞的*方式是，在單細胞水平上研究腸干細胞，這是*的。"

    要區分真正的腸干細胞與相似細胞，需要分離成千上萬個干細胞，并隨時間推移跟蹤每個細胞的行為。每個微孔像一縷頭發那樣粗。通過將單個干細胞置入微孔，研究人員可以看到細胞成長為發育充分的組織結構，被稱為迷你腸道（mini-gut）。每個微孔可以加蓋一個特定的地址，這將使研究人員能夠追蹤干細胞。

    在合作過程中，研究人員決定想要進一步研究一個特定的迷你腸道，他們可以用一種特殊的工具彈出已磁化的微孔，并單獨培養組織或提取DNA進行遺傳分析。

    研究人員說：“通過這個平臺，我們可以用實驗方法測試在文獻中已經提出的一些假設。在某種程度上，我們已經能夠做到以前不可能做的事情。這種方法zui強大的部分在于，它可以使我們通過越來越高的分辨率，對腸道科學獲得越來越深的認識。我們能看到一些事情并加以研究，特別是涉及到人類健康和疾病的信息。"

    研究人員說，新的技術也適用于來自其他組織的細胞，如乳腺癌、胰腺，或身體其他幾乎任何部分。有一天，這種技術可以成為精密醫學的一種方法，導向目標追蹤單個干細胞的行為，作為個體對特定藥物的反應指標。