有些人沒有恐懼，就像17歲的孩子開車像瘋子一樣。但是對于近4000萬的焦慮癥患者來說，過度恐懼主宰著他們的生活。抑制型焦慮會妨礙他們參與生活zui平凡的瞬間，從開車到搭電梯。很難想象，像恐懼這樣的無形情感是在神經回路中編碼的，但是研究人員發現，恐懼被儲存在大腦一個不同的區域內。

    研究人員解釋說：“在我們此前的研究中，我們發現，恐懼學習和記憶是由*杏仁核中的神經元編排。"但是，是什么控制著*杏仁核呢？一個可能的候選因素是形成丘腦室旁核（PVT）的一簇神經元。大腦的這一區域對壓力是非常敏感的，從而充當物理和心理緊張的一個感應器。因為PVT和*杏仁核之間的是恐懼學習的一個重要組成部分，因此它是焦慮癥藥物治療的一個理想靶點。但是這種關聯是如何建立起來的？研究人員分析了來自創傷后應激障礙（PTSD）患者的數據，以確定可能連接這兩個結構的化學信使。他們集中在一個稱為BDNF的分子，該分子與焦慮障礙有關。BDNF是一個的神經生長因子，在刺激新神經元以及神經元間新連接的產生過程中起著重要的作用。焦慮癥患者常在BDNF中有突變，這表明它可能在恐懼學習和記憶中起作用。

    研究人員想確定是否BDNF在恐懼中起作用，特別是，它是否影響小鼠PVT和*杏仁核之間的連接。他們發現，在*杏仁核中添加BDNF，可強烈激活其神經元，從而在動物中觸發一種恐懼反應——而這種恐懼反應在之前暴露可怕刺激時并沒有發生，并促進*恐懼記憶的形成。她們解釋說：“我們確定，在小鼠中，這是控制恐懼的一個調節回路：BDNF是使PVT對*杏仁核發揮控制作用的化學信使。"