脫發分為生理性脫發和病理性脫發兩種。病理性脫發的原因很多，除遺傳性因素以外，工作緊張、不健康飲食、缺乏睡眠等不良生活習慣也可能導致脫發。頭發過度脫落會嚴重影響一個人的外表和自信，僅在美國就有四千萬男性和兩千一百萬女性受到脫發的困擾。為此，科學家們一直在想辦法對這種毛囊缺陷進行修復。

    我們用人類多能干細胞成功生成了能啟動頭發生長的新細胞。目前zui有效的脫發療法是，將頭皮上現存的毛囊移植到出現脫發的地方。與這種技術相比，我們開發的方法是一個重要的進步，人類多能干細胞為患者提供了無限的細胞移植資源，這種方法不依賴于現存毛囊，能夠為缺乏健康毛囊的患者提供幫助。

    毛乳頭細胞是一類特殊的間充質細胞，負責調控毛囊的形成和生長循環。人類毛乳頭細胞本身不適合細胞移植，因為難以獲得足夠的細胞量，而且它們在體外會快速喪失誘導毛發生成的能力。

    研究人員先用人類胚胎干細胞生成神經脊細胞（NC），然后將其誘導成為能刺激毛發生成的類毛乳頭細胞（hESC-DP）。研究顯示，hESC-DP表達有成熟毛乳頭細胞的特征性指標。隨后，研究人員將這些細胞移植到有免疫缺陷的裸鼠中，成功誘導了毛囊形成。

    成年人的毛乳頭細胞難以在體外擴增，會很快喪失誘導毛發生成的能力，我們想辦法將人多能干細胞分化成為毛乳頭細胞，并將這些細胞移植到小鼠體內，驗證了它們刺激毛發生長的能力。

    我們的下一步目標是，將源自人多能干細胞的毛乳頭細胞移植到人體內，我們正在尋找合作伙伴來實施這zui后一步。