培養基是供微生物、植物組織和動物組織生長和維持用的人工配制的養料，一般都含有碳水化合物、含氮物質、無機鹽（包括微量元素）以及維生素和水等。不同培養基可根據實際需要，添加一些自身無法合成的化合物，即生長因子。有些微生物，如自養型微生物，不需要碳源，所以上述物質只具有一般性。

    培養基——微生物的菜譜,名目繁多、種類各異! 按對培養基成分的了解作分類可分為：天然培養基、組合培養基、半組合培養基。

一.天然培養基

    這是指一些利用動、植物或微生物體或其提取物制成的培養基，這是一類營養成分既復雜又豐富、難以說出其確切化學組成的培養基。 例如，培養多種細菌的牛肉膏蛋白胨培養基，培養酵母菌的麥芽汁培養基等。

天然培養基的優點：營養豐富、種類多樣、配制方便、價格低廉 。

缺點：是成分不清楚、不穩定，不適宜做精細的科學實驗。

    天然培養基只適合于一般實驗室中的菌種培養、發酵工業中生產菌種的培養和某些發酵產物的生產等。

二.組合培養基

    又稱合成培養基或綜合培養基，是一類按微生物的營養要求設計后用多種高純化學試劑配制成的培養基。 例如，培養細菌的葡萄糖銨鹽培養基，培養放線菌的淀粉硝酸鹽培養基(即高氏一號培養基)，培養真菌的蔗糖硝酸鹽培養基(即察氏培養基)等。

組合培養基的優點：成分、重演性高。

缺點：價格較貴、配制較煩，且微生物生長比較一般。

    組合培養基僅適用于營養、代謝、生理、生化、遺傳、育種、菌種鑒定或生物測定等對定量要求較高的研究工作中。

三.半組合培養基

    指一類主要以化學試劑配制，同時還加有某種或某些天然成分的培養基。例如，培養真菌的馬鈴薯蔗糖培養基等。

    嚴格地講，凡含有未經特殊處理的瓊脂的任何組合培養基，因其中含有一些未知的天然成分，故實質上都只能看作是一種半組合培養基。