想要好記憶，得有好睡眠。長期以來，人們知其然而不知其所以然。現在，科學家也許找到了其中的奧秘：當人進入深度睡眠時，大腦神經元會長出新的突觸，加強神經元之間的，從而鞏固和加強記憶。

    這項研究成果5日發表在美國《科學》雜志上。研究負責人、美國紐約大學華人學者甘文標（Wen-Biao Gan，音譯）教授表示：“這項成果對小孩子學習特別重要。如果你不停地學習，甚至犧牲睡眠來學習，那是不行的，因為大腦神經元不會有新突觸形成，你根本記不住。”總之，睡，是為了更好地學，不是浪費時間。

    為研究睡眠對記憶的影響，甘文標及其研究團隊培育了兩種小鼠，讓它們學習在旋轉棒上站穩，其中一種小鼠學習一個小時后睡眠7小時，另一種小鼠學習同樣的時間但不準睡眠。研究人員利用雙光子成像技術觀察小鼠大腦的運動皮層，發現有睡眠的小鼠會長出較多的新突觸，學習能力較強，而睡眠被剝奪的小鼠則基本沒有新突觸生長，學習能力相對較弱。

    進一步研究表明，不是所有睡眠都對記憶重要。睡眠分為慢波睡眠和快速動眼睡眠等多個階段，慢波睡眠是基本不做夢的深度睡眠，而快速動眼睡眠是多夢的睡眠。甘文標說：“睡眠時大腦并不是很安靜，而是很活躍的。但做夢的睡眠對記憶并不重要，重要的是慢波睡眠。在慢波睡眠過程中，像電影重放一樣，原來學習時活躍的那些細胞，重新活躍起來，從而長出新的突觸。”

    還有一個重要發現是，突觸并非隨意生長。“一個神經元有許多分支，就像一棵樹一樣。當小鼠在旋轉棒上學習向前跑時，突觸會在某些分支上生長，而如果是向后跑，則在不同的另外一些分支上生長。這說明學習新技能時，突觸只在特定分支上生長。不過，其中的原因還不是很清楚，”甘文標說。

    對于這項成果的意義，他說，人們已經知道睡眠在學習與記憶過程中發揮著重要作用，但為什么長期缺乏睡眠導致表現不佳，其中原因并不清楚，而他們的研究證明，大腦中的突觸變化或許是學習與記憶的基礎。“我們更好地了解為什么要睡眠，這是為了鞏固學習的東西，為了增強長時間的記憶。此外，有些人記憶不好，有些也許是睡眠的問題，所以我們可以從睡眠方面入手治療”。