現場總線是DCS控制系統向著全數字化系統發展的結果，也是集散控制系統向下開放的產物。現場總線是安裝在制造或過程區域的現場裝置與控制室內的自動控制裝置之間的數字式、串行、多點通信的數據總線。現場總線裝置包括變送器、執行器等，且都可兼帶調節器，具有控制功能。與DCS不同，這些現場裝置輸出（或輸入）的信號是數字信號而非傳統的4-20MA（或0-10MA）DC模擬信號。兩者比較，DCS只能說是半數字化的，現場總線才是全數學化的。
全數學化的直接結果是可以大量減少現場接線，由于使用單個現場儀表就可實現多變量通信，且現場一級增加了控制功能，這樣不僅使系統集成大為簡化，維護變得十分簡便，而且可明顯節約儀表裝置系統的投資。有人預計，一般可降低40%費用，而且系統的可靠性可以進一步得到提高。
開放性是用戶們的普遍要求。在DCS，各家產品之間的兼容性較差，而現場總線是要求有互操作性的，它反映了企業界和科技界對開放性的普遍要求。在未來的十年間，現場總線將得到迅速發展。在許多場合，它將取代DCS。目前，現場總線控制系統已被大多數人士所認同，它將成為21世紀的自動控制系統。參考資料：，。
