干細胞研究是生物學界的一個熱點，2008年因為成果而被美國《科學》雜志列為當年科學突破。
科學家將病人自身的皮膚細胞進行基因重組，使皮膚細胞重新編程逆轉成人胚胎干細胞，這一技術成果有望為人類終治愈帕金森氏癥和老年癡呆癥等頑癥帶來希望。
早在1978年11月，美國威斯康星州的科學家宣布他們培育出了人體胚胎干細胞，但是，因為提取干細胞進行研究會毀壞胚胎，這項研究引發了生物倫理學的激烈爭論，以美國為首的很多國家都頒布了禁令，限制科學家對人體胚胎干細胞的研究。
2006年，日本京都大學的教授發現了避開生物倫理學困境研究人體干細胞的途徑。次年11月，日、美科學家同時宣布，利用基因轉移技術，向皮膚細胞中注入4個基因，可成功地將人體皮膚細胞改造成幾乎和胚胎干細胞*相似的干細胞。這一成果可以避開利用晶胚或卵母細胞獲得的胚胎干細胞的倫理爭議，因為這些皮膚細胞都是取源于患者的自體細胞，不會產生排異現象。
2007年11月21日，美國《科學》和《細胞》雜志同時發表論文宣告人類經非克隆技術培育出人體胚胎干細胞，這一成果轟動了*，為干細胞研究在醫學領域的廣泛應用開辟了新的道路。在此基礎上，近一年科學家們在細胞基因重組獲得“量身定制”細胞系研究上和提取胚胎干細胞方面獲得重大突破。
科學家多年來夢想在患者身上提取細胞制造出能長期生存的細胞系。因為大多數成熟細胞在培養皿中不能成活，所以直接從患者身上提出用于研究的細胞是不能實現的。2008年夢想成真，一個研究組為10種疾病的患者培育成功多能干細胞（ips細胞），其中包括肌肉萎縮癥、青少年糖尿病、唐氏綜合征、帕金森氏癥、亨廷頓舞蹈病等。這10種疾病很難甚至不能用動物模型進行研究，而用基因重組再編程的細胞可為科學家研究疾病分子基礎提供工具。這些細胞或許還將對候選藥物的篩選有所幫助。終，這種方法可讓科學家在培養皿中修正基因缺陷，然后用修復了的自身細胞為患者治療疾病。
尤其令人興奮的是，干細胞的研究成果已開始用于治療。由英國、意大利、西班牙三國科學家組成的研究小組，利用部分由成人干細胞培養的氣管，成功地給一位30歲的西班牙患者進行氣管移植。該成果發表在2008年11月19日的《柳葉刀》雜志上。據悉，手術后12天女患者出院能過正常生活，并能參加跳舞活動。經過數次血液檢查后，未發現體內有免疫排斥信號。
科學家們表示，這次手術的成功是干細胞技術的重大突破，不久的將來，用干細胞培植的器官移植術就可發展成常規手術。將來，心、肝、肺等器官的培植和移植就會像機器零件的生產和更換一樣方便。
