浮子流量計誕生于18世紀末的歐洲，由于它具有結構簡單、制造容易、流量示值直觀、使用維護方便、壓力損失小等優點，19世紀初便開始應用于工業制造領域。我國于20世紀50年代后期開始制造玻璃浮子流量計，60年代，由一機部上海工業自動化儀表研究所組織，上海光華儀表廠等企業參加，對浮子流量計進行了深入的理論研究，完成了統一設計和標準化工作。隨后又相繼起草了專業標準ZBY138-1983《玻璃轉子流量計》和JB/T 6844-1993《金屬管浮子流量計》行業標準。中國計量科學研究院也及時組織起草了JJG 257-1981《玻璃轉子流量計（試行）檢定規程》和JJG 132-1987《金屬管轉子流量計（試行）檢定規程》，然后又將兩個規程合并成一個規程JJG 257-1994《轉子流量計》。標準和規程的頒布，促進了浮子流量計產品的快速發展。
    早期的浮子流量計在其浮子邊緣銑有3條斜槽，浮子起浮后，受切向作用力，作低速轉動，故稱轉子流量計（rotameter，float meter）。觀察流量計工作狀況，當流量改變時，可見流通面積隨即改變，所以浮子流量計又稱變面積流量計（variable area flowmete。）。從設計角度看，流體流過浮子流量計的壓力損失幾乎不隨流量的改變而改變，因此在學術文章中對流量計分類里也有人稱之為恒壓降流量計。流量計工作時，浮子始終懸浮在流體之中，2005年國家流量容量計量技術委員會在安排規程修訂工作計劃時，將規程名稱改為浮子流量計。隨著科學技術、制造業的發展以及人民生活水平的提高，浮子流量計產品的應用領域越來越廣，品種規格越來越多。縱觀浮子流量計的發展史，從20世紀60年代開始批量制造玻璃轉子流量計，到80年代形成金屬轉子流量計系列產品，發展到現階段帶微電腦的流量計，及以工程塑料、有機玻璃為錐管的工業用、醫用、民用產品，浮子流量計的理論、制造、檢測技術日趨成熟完善。以產品臺件數論之，流量儀表中除家用水表和膜式燃氣表外，浮子流量計的數量為zui多了。據粗略統計，2007年我國的浮子流量計產品出口達到30萬臺，用于純凈水、醫用氧氣吸人器、焊接設備配套用氧氣、氬氣、二氧化碳等測量介質的浮子流量計年總產量高達100萬臺。
    隨著浮子流量計的快速發展以及計量器具要求的與接軌，國家計量檢定規程也歷經數次修訂，如今國家質量監督檢驗總局頒布了新的JJG 257-2007《浮子流量計》。新規程進一步規范了浮子流量計的計量性能要求、通用技術要求、計量器具控制、檢定方法、流量刻度換算公式等，并增加了型式評價大綱內容。新規程的頒布實施將為全面提高浮子流量計產品的計量性能、保證計量準確發揮重要作用。