地球的大氣層中，90%以上的甲烷氣體是由生物體產生的。因而，甲烷被認為是生命潛在的跡象，這種地球上zui簡單的有機分子，出現在其他行星上，也會被視作是生命能否存在的一個指標。但在此前，科學家的甲烷模型的制作方法有失準確，導致甲烷模型并不完整。
據英國報道，英國倫敦大學學院和悉尼新南威爾士大學的研究人員，日前研制出了強大的甲烷檢測模型。這是一種新型“熱”甲烷光譜，可以檢測高于地球環境溫度的有機分子。研究人員預計，目前已可探測到高達1500K（約1220攝氏度）環境下的甲烷氣體，這在以前是不可能實現的事情。
為了找出環繞其他恒星運行的遙遠行星組成成分，天文學家分析了那些大氣層吸收不同色彩星光的行星，并將其對照模型光譜，從而鑒別出了不同的分子。該研究論文聯合作者喬納森·丁尼生教授表示，當前的甲烷模型是不完善的，其導致某些行星上的甲烷水平被嚴重低估。他預計，模型將對未來行星研究產生重大影響，幫助科學家們探測到外星球上的生命體的跡象。
由于甲烷能夠吸收光線，而每個光譜線具有不同顏色，這就意味著模型將能提供大溫度范圍下 甲烷的更準確信息——而新研究調查的光譜線，數量是之前研究的2000倍之多。
目前，該模型已經過測試和驗證，其成功再現了褐矮星中甲烷吸收光線的細節。
