根據(jù)污水來源的觀點，污水可以定義為從住宅、機關(guān)、商業(yè)或者工業(yè)區(qū)排放的與地下水、地表水、暴風(fēng)雪等混合的攜帶有廢物的液體或者水。污水由許多類別，相應(yīng)地減少污水對環(huán)境的影響也有許多技術(shù)和工藝。按照污水來源，污水可以分為這四類。

類：工業(yè)廢水 來自制造采礦和工業(yè)生產(chǎn)活動的污水，包括來自與工業(yè)或者商業(yè)儲藏、加工的徑流活滲瀝液，以及其它不是生活污水的廢水。

第二類：生活污水 來自住宅、寫字樓、機關(guān)或相類似的污水；衛(wèi)生污水；下水道污水，包括下水道系統(tǒng)中生活污水中混合的工業(yè)廢水。垃圾、各種大氣顆粒物沉降等，通過地表徑流、土壤侵蝕、農(nóng)田排水等形式進入水體環(huán)境所造成。具有分散性、隱蔽性、隨機性、潛伏性、累積性和模糊性等特點，因此不易監(jiān)測、難以量化，研究和防控的難度大。水污染物(waterpollutant)排入水體中引起污染的物質(zhì)。

第三類：商業(yè)污水 來自商業(yè)設(shè)施而且某些成分超過生活污水的無毒、無害的污水。如餐飲污水。洗衣房污水、動物飼養(yǎng)污水，發(fā)廊產(chǎn)生的污水等。

第四類：表面徑流 來自雨水、雪水、高速公路下水，來自城市和工業(yè)地區(qū)的水等等，表面徑流沒有滲進土壤，沿街道和陸地進入地下水。

污染成因：人類生產(chǎn)活動造成的水體污染中，工業(yè)引起的水體污染最嚴重。如工業(yè)廢水，它含污染物多，成分復(fù)雜，不僅在水中不易凈化，而且處理也比較困難。工業(yè)廢水，是工業(yè)污染引起水體污染的最重要的原因。它占工業(yè)排出的污染物的大部分。工業(yè)廢水所含的污染物因工廠種類不同而千差萬別，即使是同類工廠，生產(chǎn)過程不同，其所含污染物的質(zhì)和量也不一樣。工業(yè)除了排出的廢水直接注入水體引起污染外，固體廢物和廢氣也會污染水體。

農(nóng)業(yè)污染首先是由于耕作或開荒使土地表面疏松，在土壤和地形還未穩(wěn)定時降雨，大量泥沙流入水中，增加水中的懸浮物。

還有一個重要原因是農(nóng)藥、化肥的使用量日益增多，而使用的農(nóng)藥和化肥只有少量附著或被吸收，其余絕大部分殘留在土壤和漂浮在大氣中，通過降雨，經(jīng)過地表徑流的沖刷進入地表水和滲入地表水形成污染。城市污染源是因城市人口集中，城市生活污水、垃圾和廢氣引起水體污染造成的。城市污染源對水體的污染主要是生活污水，它是人們?nèi)粘Ｉ钪挟a(chǎn)生的各種污水的混合液，其中包括廚房、洗滌房、浴室和廁所排出的污水。

世界上僅城市地區(qū)一年排出的工業(yè)和生活廢水就多達500立方公里，而每一滴污水將污染數(shù)倍乃至數(shù)十倍的水體。