2011年，浙江省規模以上石油和化工企業工業總產值約7084億元，在全國排名第五，而這一年，浙江省統計局公布的統計數據顯示全省規模以上工業企業總產值約為53071億元，可以看出，石油和化工行業地位舉足輕重。這樣的成績和浙江省政府進入“十二五”后把支持實體經濟的發展列為政府經濟工作的重中之重是分不開的，這也為浙江臨港石化業、化工新材料產業等帶來了新的發展機遇，使其正在成為當地經濟發展的新生力量。
　　
　　作為我國市場經濟發達的省份之一，浙江省的制造業一直走在全國前列。到2003年時，浙江省的輕紡產業加工能力占全國的30%，塑料制品加工能力占全國的20%，醫藥、染料、顏料、農藥、紡織助劑等精細化工業也已形成較大規模，在國內一直處于水平。但回顧過去，浙江石化業發展也經歷了從亂到治這一漫長的“陣痛期”。
　　
　　浙江省石化業起步于上個世紀五六十年代，快速發展于上個世紀八九十年代。改革開放后，當地曾掀起一股“化工熱”，幾乎每個鄉鎮都有興辦化工企業的經驗，地方政府對此持鼓勵態度，行業基本上是處于一種自由發展的狀態。進入“九五”以后，長期粗放式增長所帶來的后遺癥開始顯現：污染物大量排放導致居民生活環境趨于惡化；能源供應短缺矛盾加劇；安全問題引發民眾憂慮等等。
　　
　　針對化工行業暴露出的突出問題，浙江省政府終采取了多管齊下、分步實施的策略：一方面從制訂嚴厲的節能減排政策著手，利用政策杠桿，對行業形成倒逼機制，以行政手段強制淘汰落后產能，督促企業加大環保和節能投入；另一方面，加快石化專業園區規劃和建設步伐，鼓勵企業入園發展，加快城區化工企業搬遷進程，優化產業布局。
　　
　　2004年，浙江省掀起了一場持續3年之久的“811環保風暴”，在這場整治中，數以千計的化工企業由于環保不過關而被勒令關停，大量企業被要求停產整頓，一些企業迫于環保壓力而外遷，凡化工類新建（擴建）項目的審批被嚴格限制。2005年，浙江省政府又提出，“十一五”期間全省GDP綜合能耗要比“十五”末下降20%。當時，石油和化工產業作為一個高能耗行業，又一次不可避免地成為各地政府部門重點節能考核的對象。來自環保和節能的雙重利劍，從外圍形成了一種嚴厲的倒逼機制，迫使浙江石油和化工企業開始行動起來，尋求節能減排的有效途徑，成為節能減排的“排頭兵”。
　　
　　2009年，浙江省政府公布的節能減排報告顯示：全國石油和化工能源消費總量占全國工業能源消費總量的25%，而浙江省僅占全省工業消費總量的11.7%。能耗下降的同時，浙江的生態環境也得到了進一步改善，節能裝備和技術、綠色化工技術得到廣泛應用。通過整治，行業過快發展與要素資源供應不足的尖銳矛盾，得到有效緩和。
　　
　　曾經粗放式增長給浙江省石化業帶來的另一個后遺癥是產業結構的不合理：位于產業鏈末端的化纖、聚酯、傳統精細化工等產業十分發達，而下游產業發展所需的大量基礎石化原料則主要依靠進口或從外省市購入解決。這種產業結構的極不平衡，成為當時制約浙江石化業發展的一個瓶頸。
　　
　　進入“十五”以后，在地方政府的引導之下，浙江省開始布局臨港石化業，主要生產基礎石化材料，使產業鏈向上游延伸、突破原料供應瓶頸成為可能。寧波、嘉興和舟山等具備港口優勢的沿海地區行動起來，一方面加快了專業石化園區規劃建設的步伐，另一方面積極對外開展招商引資，尋找的臨港石化項目。
　　
　　依靠得天獨厚的港口資源和發達的市場經濟環境，“十五”和“十一五”期間，一批投資規模大、技術水平高、產業帶動強的中外臨港石化大項目紛紛前來浙江沿海地區落戶，為臨港石化產業的迅速崛起提供了有力的支撐。
　　
　　在寧波引進的臨港石化項目中，引人關注的首推中石化鎮海煉化總投資235億元的百萬噸乙烯工程。該項目于2006年初獲得國家正式批準，當年11月開工建設，2009年12月順利建成投產。鎮海煉化大乙烯項目的成功實施，對于浙江石化產業具有里程碑式的意義。
　　
　　展望未來，國家長三角協調發展戰略和浙江省建設海洋經濟發展示范區的推進，為臨港石化工業發展創造了良好的機遇；浙江省政府高度重視實體經濟發展，為化工新材料、專用化學品、新能源等戰略性新興產業的發展提供了良好的政策環境。種種跡象顯示，未來浙江省石化業在轉型升級中必將迎來一輪新的飛躍！