德國航天航空中心于2012年8月22日，在科研界、經(jīng)濟界、政界代表的現(xiàn)場參與下，正式啟用了名為BALU（Biggest Autoclave Laboratory Unit）的巨型研究用高壓釜。該設備長20米，直徑近6米，目前為世界大。德國航天航空中心今后將用它來硬化碳纖維增強塑料（CFRP）飛機部件。
高壓釜是一個壓力密封烘箱，用于在真空狀態(tài)下固化碳纖維復合材料部件。碳纖維增強塑料被視作未來的飛機制造材料，因為它比沿用至今的鋁更輕，可降低污染，減少重量與成本。在德國航天航空中心的Stade基地啟用的高壓釜可以容納整個翅片，可用一個燃燒過程固化較大的部件。該中心的纖維復合材料輕質(zhì)結(jié)構(gòu)與自適應系統(tǒng)研究所所長Kuehn強調(diào)，BALU同時也是探索纖維復合材料新技術的平臺；借助產(chǎn)業(yè)范疇的示范部件，此設備可用于研究及測試飛機部件制造領域中的新技術。
按照真實的高壓釜，科學家們還在計算機中開發(fā)出了相應的模型。“虛擬高壓釜”可以做其“真實兄弟”做不到的事情：預見將會發(fā)生的事。借助Masterbox，一種虛擬大腦，高壓釜可以參考數(shù)據(jù)庫中積累的數(shù)據(jù)，得出傳感器不可提供的數(shù)據(jù)結(jié)論。被顯示的是模擬的整個過程，借此科學家們可以知道之后在高壓釜中將發(fā)生什么情況，比如了解處于爐管中的部件是否已經(jīng)提前完成，或是有質(zhì)量缺陷，以便提前結(jié)束烘烤過程，這也有益于節(jié)省時間與能量。
德國航天航空中心的董事會主席W?rner教授稱，研究用高壓釜的運行再次顯示了基礎研究與應用之間的關系；碳纖維增強塑料的研究并沒有止步于實驗室，而是在工業(yè)范疇中獲得成功。碳纖維復合材料輕型結(jié)構(gòu)可為資源節(jié)約型交通流動做出顯著貢獻，且不于航空。
