旋流泵的結構特點是葉輪為開式或半開式，葉片為直葉片并呈放射狀布置，葉輪與前泵殼之間有較寬闊的軸向空間，或者說葉輪后縮至泵殼后腔，這便為固體介質通過泵體提供了良好的條件。
旋流泵的工作原理是當葉輪旋轉時介質受離心力的作用能量增加，進入葉片間的介質受葉片的推動與葉輪一起運動。在葉輪出口頂部附近的介質因離心力較大形成了貫通流，在葉輪中部的介質形成了循環流。貫通流經泵腔出口流出，形成一定的揚程；介質中的固體顆粒和纖維在循環流的作用下獲得能量，絕大部分不經過葉輪，而在無葉腔內運動后經泵出口排出，從而達到輸送復雜介質或含雜質流體的目的。
旋流泵與其它雜質泵相比具有以下特點：（1）無堵塞性能好，可通過大約與泵出口口徑相當的固體顆粒，但對輸送的物料具有一定破壞性。（2）葉輪和泵體之間的軸向間隙對泵性能的影響不如離心泵那樣敏感，無需間隙調整；（3）耐磨性好，不存在磨損后間隙加大而造成性能下降的問題，再加上固體顆粒絕大部分不經過葉輪，因此對葉輪的磨損也相應減輕，葉輪的使用壽命長。（4）旋流泵葉輪大多為開式徑向葉輪，制造工藝簡單，葉輪流道容易加工且葉輪容易平衡，運行平穩。（5）泵吸入性能好，具有良好的抗汽蝕性能，可抽送含氣率較高的液體，也可抽送高濃度以及高粘度的液體。（6）由于循環流的存在，水力損失較大，泵的效率基本在60%以下且其無量綱比轉速的使用范圍為60～130。
